大米涨价，玉米涨价，小麦涨价──在主要粮食作物一片“涨声”的形势下，虽不起眼但却实用的土豆一时间引起人们另眼相看：它富含营养、价格低廉，在粮食问题提上日程的今天，土豆无疑成为粮食安全战略中的不可忽视的筹码。联合国粮农组织更把2008年定为“国际土豆年”，试图让世界各国人们认识到土豆这种“被埋没的宝贝”的重要性。
为何要定“国际土豆年”
土豆最早于8000年前产于南美安第斯山脉地区。16世纪时，西班牙人把土豆从南美带回欧洲，从此迅速地传播到全球各地。秘鲁如今被人们认为是土豆的故乡。在2005年11月联合国粮农组织两年一次的大会上，秘鲁常驻代表提出一项决议，呼吁关注土豆对粮食安全和扶贫领域的重要性。这一决议获得大会通过，并提交联合国秘书长。此后，联合国大会通过决议，正式宣布2008年为“国际土豆年”。
联合国粮农组织介绍说，“国际土豆年”就是要让人们对土豆以及整个农业生产都引起高度重视，以助于解决饥饿、贫困和环境威胁等全球性问题。
全球范围内的粮价飞涨，背后的一大驱动因素是由于国际大米、玉米和小麦以及其他农产品供应紧张而引发的粮食市场激烈竞争。随着对许多低收入国家面临粮食短缺和不稳定风险的担忧日益加重，全球关注的焦点正在转向土豆这种存在已久的作物，寄望于土豆帮助缓解全球粮价上涨的压力。
“现在食品供应所承受的冲击波是非常真切的，我们意识到的一个事实是：没有足够的粮食来喂饱整个世界”，设在秘鲁首都利马的“国际土豆中心”主任帕梅拉·安德森说道，“而土豆，将会是（粮食危机）解决方案的一部分”。
实际上，土豆已经是全球粮食系统的一个主要组成部分，它是仅次于小麦和大米的世界第三重要的粮食作物（玉米虽然种植甚广，但主要用作动物饲料）。土豆也是世界头号非谷物类粮食产品，2007年全球土豆产量又创新高，达到3.2亿吨。尤其在发展中国家，土豆消费量正强劲增长，目前已经占到了全球土豆收获量的一半以上。土豆栽培方法简单，所含热量高，使其成为发展中国家数以百万计农民宝贵的经济作物。“尤其对于发展中国家的农民来说，土豆不仅是粮食安全的保障，还能帮助他们赚钱”，安德森说。
联合国粮农组织说，设立“国际土豆年”，可以使人们认识到土豆这种“不起眼的块茎”在农业、经济和世界粮食安全方面所扮演的“关键角色”。此外，“国际土豆年”还有一个非常现实的目标：促进以土豆为基础的农作物系统的可持续发展，从而改善全球土豆种植者和消费者的福利，帮助充分挖掘土豆作为“未来食物”的潜力。
土豆属于“低风险”作物
土豆，可以算是一种真正意义上的全球性粮食产品。时至今日，土豆在全球的种植面积估计达到了19.2万平方公里，几乎什么纬度、什么气候条件下，土豆都能种植，从中国的云南高原到印度的亚热带低地，从印度尼西亚爪哇岛赤道高地到乌克兰的大草原。
但是，与小麦、大米等主要谷类作物不同，土豆不属于全球性交易的农产品。全球土豆收获量中，仅有很小一部分（估计不到５％）进入国际贸易领域。生土豆分量重，运输途中容易腐烂，易感染一些病原体，这些都使出口部门不怎么愿意涉足土豆出口，以免传播植物疾病。因此土豆价格通常取决于当地的生产成本，而不是受到变幻莫测的国际市场影响。因此，从粮食安全角度来看，联合国粮农组织认为，土豆是一种值得大力推荐的“粮食安全作物”，不会受到国际粮食市场动荡的波及，可帮助低收入国家的农民和弱势消费者安全渡过目前世界粮食供求方面出现的混乱状况。
比如，在秘鲁，政府就已经采取措施，鼓励民众食用土豆粉制成的面包，以减少价格昂贵的小麦进口量。中国作为世界最大的土豆生产国，农业专家们已经提出建议，使土豆成为国家大部分可耕地中的主要粮食作物。印度也已经计划在未来5～10年使其土豆产量翻上一番。
土豆需求量将持续增长
土豆非常适合在土地有限而劳动力充裕的地方种植，而这正是大多数发展中国家的典型特点。与其他主要农作物相比，土豆可以在土地更少、气候更恶劣的条件下更快地生产出更多富有营养的食物──每公顷土地的产量比种小麦或水稻要高2至4倍，而且最少只需50天就能成熟。土豆这种作物的人类可食用部分比例高达85％，而相比之下，谷类作物仅为50％左右。
在未来20年间，预计世界人口平均每年会增加一亿多人。这一增长的95％以上将出现在土地和水源的压力已经非常大的发展中国家。应对这些挑战，土豆将是必不可少的一个重要部分。联合国粮农组织认为，土豆应该成为旨在为穷人和饥饿者提供富有营养食物战略的一个重要成分。
从营养角度讲，土豆是个宝。它有益健康，富含碳水化合物，能为人体提供充足的热量。土豆的蛋白质含量在根茎类作物中最高，鲜重条件下的含量约为2.1％。而且土豆蛋白质的品质相当高，其蛋白质的氨基酸模式与人体需求极为匹配。土豆还富含维生素Ｃ，一个中等大小的土豆所含的维Ｃ就相当于人体每日建议摄入维Ｃ量的一半左右，所含的钾则相当于每日建议摄入量的1/5。
从石膏白到嫩黄、深紫，土豆的颜色丰富多彩，不同种类的土豆形状、质地、大小也五花八门。据统计，目前全世界的土豆品种总计达到大约5000种！人们吃土豆也极富创意，炒土豆、煮土豆、土豆泥、土豆粉……一日三餐，土豆都能在餐桌上见到。
根据联合国粮农组织提供的数据，过去10年间，全球土豆产量以年均4.5％的速度在增长，在发展中国家，尤其是亚洲，土豆产量的增长速度超过了许多其他重要的粮食产品。虽然目前发展中国家的土豆人均消费量仍然不足欧洲人均消费量（93公斤/年）的1/4，但所有的证据都表明，它在未来将强劲增长。
