转变农业发展方式是贯彻落实科学发展观的根本要求，是实现农业现代化的必然选择。只有加快推进农业发展方式转变，才能不断破解农业发展面临的矛盾和难题，提升农业产业的质量、效益和竞争力，为国民经济平稳较快发展提供强力支撑。
一、充分认识加快转变农业发展方式的必要性和紧迫性
我国正处在现代化建设的重要时期，工业化、城镇化、市场化进程加快推进，城乡之间、农业与非农产业之间联系日趋紧密，国内外经济形势变化对农业发展的影响越来越大，对农业基础性支撑作用的要求越来越高。在此背景下，进一步强化农业基础地位，加快推进农业发展方式转变，尤为重要和迫切。
转变农业发展方式是巩固农业基础地位、推进农业现代化的必由之路。农业是国民经济的基础，是安天下、稳民心的战略产业。随着经济发展，农业在国民经济中的比重会逐渐降低，这是经济发展的一般规律，但农业在国民经济中的基础地位没有变，农业依然是衣食之源、发展之本。经济越发展，城镇化、工业化水平越高，越要转变农业发展方式，强化农业的基础地位，这是保障工业化、城市化顺利进行的必然要求。2008年我国人均国内生产总值超过3000美元，这是经济发展阶段的重要分水岭，标志着我国已进入现代化建设的加速推进时期。从国际经验看，现代化加速推进期既是农业现代化建设的重要机遇期，也是农业发展的风险期；把握得好，农业现代化加快发展；把握不好，农业发展则会出现徘徊甚至倒退。美国、西欧各国在进入这个阶段后，都注重农业发展方式转变。而拉美国家在这个阶段由于轻视农业农村发展，整个国家由此陷入经济徘徊、社会动荡的发展“陷阱”。因此，在我国工业化、城镇化加速推进期，只有加快农业发展方式转变，才能有效地保障国家粮食安全和经济安全，从而扩大发展回旋余地，实现经济社会又好又快发展。
转变农业发展方式是扩大国内需求、缩小城乡差距的重要举措。扩大国内需求特别是消费需求，是实现我国未来经济发展目标的战略举措。扩大消费需求，潜力在于扩大农村消费需求，关键在于使农民有消费能力，核心在于增加农民收入。目前，我国农村消费严重滞后，占总人口近2/3的农民仅消费了全国1/3的消费品。农村消费水平低，根本原因是农民收入水平不高。近年，尽管农民收入增长较快，但城乡居民收入差距继续扩大，2004—2009年城乡居民收入相对差距由3.21∶1扩大到3.33∶1。农民收入增长相对迟缓主要源于农业内外两方面。从农业内部看，目前我国农业劳动生产率不足第二产业的1/7，不到第三产业的1/3，传统农业经营方式很难大幅度提高劳动生产率，制约了农民的农业收入。从农业外部看，外出农村劳动力的文化素质和就业技能还难以满足就业岗位的需要，制约了农村劳动力外出就业的规模扩大和充分就业。因此，无论是提高农业劳动生产率，增加农民的农业收入，还是促进农村劳动力稳定转移就业，拓展农民的非农收入来源，都迫切需要加快农业发展方式转变。
转变农业发展方式是应对国际市场挑战、增强农业竞争力的必然要求。随着对外开放的不断扩大，我国农业面临着激烈的国际竞争。一方面，小麦、玉米、大豆等大宗农产品的价格普遍高于国际价格，国外低价农产品的进口压力始终存在；另一方面，园艺、畜禽、水产等优势农产品出口难度加大，竞争优势面临挑战。我国农产品贸易已连续6年呈逆差走势。当前，发达国家正在大力推动农业尖端科技研发应用，跨国公司正在加快产业布局和资本渗透，在种业等关键领域抢占发展制高点，给我国农业产业安全带来新的风险。特别是这次国际金融危机爆发以来，发达国家不仅没有放松农业，反而把转变农业发展方式、提升农业发展水平作为克服危机的重要战略，在新能源、低碳经济等领域培育新的经济增长点，这将对未来国际农业发展格局产生深刻影响。因此，只有加快转变我国农业发展方式，充分利用“两种资源、两个市场”改善要素结构，提高资源配置效率，大力提高农业科技自主创新能力，推动产业结构优化升级，才能增强我国农业的核心竞争力，在激烈的国际竞争中赢得主动。
转变农业发展方式是突破资源环境约束、实现可持续发展的根本出路。农业是高度依赖资源条件、直接影响自然环境的产业，农业的资源利用方式对实现可持续发展具有重要影响。新中国成立以来特别是改革开放30多年来，我国农业发展取得了举世瞩目的成就，但也要看到，我国农业发展方式粗放，资源消耗过大等问题也日益突出。我国农业用水量占全社会用水量的70%以上，有效利用率只有40%多，而先进国家达到70%多，以色列达到80%—90%。我国化肥、农药利用率仅在30%—40%之间，单位面积化肥使用量是美国的两倍多。从第一次全国污染源普查结果看，每年来自农业面源污染的化学需氧量（COD）1324多万吨。农业生态环境局部改善、整体恶化的势头没有明显改变。农业发展方式如果不转变，资源环境约束不突破，农业发展就没有前途，国民经济发展也将受到影响。因此，只有加快转变农业发展方式，提高资源和投入品使用效率，发挥农业的多功能性，才能突破资源环境约束，实现可持续发展。