广义的讲在乳熟期采摘果穗用于蒸煮食用的玉米，包括冷冻加工的玉米类型，都可称为鲜食玉米。但在批量的商业化生产销售过程中，鲜食玉米应狭义地特指甜玉米和糯玉米。它们的用途和食用方法类似于蔬菜，可蒸煮后直接食用，又称为“蔬菜玉米”；又可加工制成各种风味的罐头和加工食品、冷冻食品，又被称为“罐头玉米”；甜玉米还可直接鲜食，所以我们称甜玉米为“水果玉米”；甜玉米还可加工成可口的玉米汁，目前在南方很多城市都有玉米汁的销售场所，全国各地超市目前也都有销售玉米汁，家庭里可用豆浆机自行加工玉米汁。糯玉米除蒸煮食用为还可在完全成熟采收后磨成面、馇等熬粥、做粘糕、窝头等。总而言之，鲜食玉米因其具有丰富的营养和经济价值，越来越多的受到农民朋友的青睐。
甜玉米
甜玉米作为一种新型鲜食农产品，其丰富的营养、独特的风味及多样化的加工产品，深受人们喜爱，对满足人们生活水平的日益提高，发展畜牧和加工业，增加出口创汇具有重要的经济意义。
1、 甜玉米的营养丰富
甜玉米不仅含糖量高，甜味纯正，而且含油量、蛋白质也远高于普通玉米。同时在乳熟期收获，蛋白质中的醇溶蛋白的比例少，大大提高了蛋白质的品质。甜玉米籽粒中含有大量的维生素、肌糖、促生素、胆碱、烟碱等矿物质营养，使甜玉米既有丰富的营养物质，又易于被消化吸收。常食用甜玉米还有利于防止血管硬化，降低血液中胆固醇含量，还可防止肠道疾病和癌症的发生，保健效果好，更是老、弱、病人及幼儿的良好食品。
2、 小穗可作笋玉米
甜玉米品种具有多穗性的特点，除植株第一果穗采摘作青穗甜玉米外，第二、三果穗一般很难长成正常果穗，但可采摘作玉米笋用。
3、 茎叶可作优质青饲料
甜玉米茎叶含糖量一般可达10%----12%，比普通玉米茎叶含糖量高1—2倍，碳水化合物含量在30%以上，蛋白质含量2%左右，脂肪含量0.5%---1.0%，茎叶青嫩多汁，柔软香甜，是草食畜牧养殖业的优质饲料。
糯玉米
1. 糯玉米的营养价值
糯玉米籽粒中含有丰富的营养成分，除70%---75%的淀粉外，还约含10%的蛋白质、4—5%脂肪、2%的维生素（多种）。糯玉米具有丰富的营养物质和很好的适口性，而且容易被消化吸收。
2. 糯玉米的食用价值
糯玉米鲜果穗蒸煮熟后清香，色泽鲜艳，食用柔嫩、黏软。干籽粒煮成粥，粒如珍珠，黏软稠糊，营养丰富。
3．糯玉米的工业用价值
糯玉米制酒可酿成风味独特的优质黄酒；加工淀粉可生产含95%----100%的纯天然支链淀粉，广泛地应用于食品、纺织、造纸、黏合剂、铸造、建筑和石油钻井等工业部门，并已发展成为重要的高分子原料。
4．糯玉米饲用价值
用糯玉米籽粒喂猪，日增重及脂肪率显著增加；饲养奶牛产奶率也明显增加，并使牛奶中的黄油含量明显增加，糯玉米茎叶更是优质的青储饲料。