最近欧美和日本等一些国家的城市里兴起了一股“楼顶农场”运动。楼顶农场不仅满足了城市居民吃到新鲜蔬菜的愿望，还能让建筑冬暖夏凉，保护建筑不受损伤，降低城市“热岛”效应，改善城市环境。这一有益于城市生活的潮流受到了政府的政策鼓励，城市居民们也乐意重温农业时代种瓜种菜的乐趣。
卡勒姆·圣丹斯家住伦敦东部。几个星期以前，他家阳台还是一个小型种植园。为了看看狭小的阳台到底有多高产量，他在所有的花盆里都种上了芝麻菜、生菜、胡萝卜、红花菜豆和土豆藤，并将种植过程记录在博客上。
如今圣丹斯的阳台种植园已经废弃了，因为他家搬到了伦敦西部。不过，很多像圣丹斯一样的城市农民已经开始四处搜罗能种菜的地方。
就在大多数人还以为城市农场只能位于郊区时，有些人已经发现了更多潜在有价值的土地。它们位于城市上方的公寓楼、办公楼和工厂的楼顶。全世界的城市面积都在大范围扩张，对新鲜的本地食品的需求也在日益高涨。很多城市管理者渐渐放松了对城市农场的限制。人们把城市农场视为一种新的食物来源，而不仅仅是城市居民的兴趣爱好和考察公寓绿色与否的指标。
官方鼓励
在英国，热衷于种菜的再也不只是园艺师，很多普通市民也加入进来。在发展中国家，城市居民在空地上种植庄稼，并以此作为收入的一个来源。在阿根廷第三大城市罗萨里奥，蚯蚓饲养业能为周边地区提供有机肥料（蚯蚓可以改良土壤，培育地力，还能处理城市有机垃圾，化废为肥）。在乌干达首都坎帕拉，城市农业是一项重要的非正式经济收入来源，大约35％的家庭在自家花园或废弃土地上种植庄稼。
甚至在美国很多城市，比如纽约、洛杉矶和西雅图等都已展开了城市农场项目。旧金山市市长提议社区居民在城市空地上种菜。在纽约州有一位名叫BK Farmyards 的农场在该州各城市建立起网络，利用城市居民的空置后院种植粮食。提供空地的家庭能以较低的价格享用该农场种植的蔬果。但最具备天时地利条件的当属底特律，这里土地价格便宜，空置率高，受汽车业不景气影响的城市居民极度渴望新的工作。Hantz 农场计划在底特律建立全世界最大的城市农场。
英国建筑和建设环境委员会公共空间部的负责人萨拉·葛芬塔说：“城市里有很多屋顶平台，可我们往往看不见它们的价值。建筑师在设计时常常忽略一些园艺爱好者可能会用到的地方。”
“我们还在设计没有阳台的公寓，如果能给人们哪怕一点点室外空间，他们也能种很多庄稼。所以说，在建筑设计方面还有很多优势没有被人们意识到。”另外，屋顶和屋侧台阶也缺少灌溉设备。
尽管“城市变农田”的计划难以实现，但环境政策发生了一点松动。在英国，受低碳政策的影响，市政部门开始考虑推动屋顶花园这一形式。在纽约这样的城市，如果房屋所有人在屋顶种植绿色植物，会有一定的免税奖励。
专门提供楼顶绿化技术支持的纽约“光明农业系统”咨询公司的生态设计师扎克·亚当斯说：“大气候转好了，城市对庄稼种植的政策有了转变。”位于纽约的屋顶农场建设公司“古蒂格林”的创办人丽萨·古蒂说：“我们的生意很好。”一开始，她和丈夫在位于曼哈顿的公寓楼顶开辟了一个小农场，原本只想种一些经常要吃到的蔬菜，但很快全世界都开始谈论本地食物运动。
形态多样
城市菜园有大有小。卡勒姆·圣丹斯的阳台总面积只有几平方米，而古蒂女士在布鲁克林的农场却达到600 平方米，是当地餐厅和商店的果蔬供应商之一。屋顶种植技术也相当多样，把阳台当种植园的主人可能只需要水壶和花盆，而大点的屋顶农场可能需要大面积土壤。古蒂女士说，她在曼哈顿的屋顶农场用了大约50 吨土壤。
在开辟屋顶农场之前，主人要考虑比地面农场多得多的问题：屋顶结构能否承受8 英寸高的土壤。古蒂女士说： “一片极小的面积对土壤的需求也很高。”她建议开辟屋顶农场之前先给屋顶升级，帮助延长屋顶寿命。为了预防灌溉引发的问题，可以给屋顶装上精密的密闭性检查设备，这样就能为后期减少很多成本。
除了土壤栽培，屋顶农业也常用水培法，这是一种可以不用土壤的种植技术。采取这项技术的除了前文提到的光明农场，还有专门在城市屋顶大规模种植水培植物的公司“天空蔬菜”。
天空蔬菜公司的主席鲍勃·法尔蒙说，水培法是一种对环境有益的手法，“我们可以用比土壤栽培少5％的水量，种植出比土壤栽培高20 倍的产量。”可是，以土壤为基础的种植技术在屋顶上使用时效果更好，“土壤能保持水分，你可以蓄积雨水，而不必担心过分浪费自来水。我们用比平地上少很多的土壤种出蔬菜，这样做有很大的益处，特别是当你很担心屋顶承重的时候。”城市农场同样也可以采取高科技。
前看来，由纽约哥伦比亚大学的教授迪克森·戴波米亚提出的“高楼农场”变为现实并非没有可能。迪克森·戴波米亚教授认为，未来人们可以在城市建立高层都市农场，种植新鲜健康的食品，养殖各种鱼类和家禽，满足城市居民的需求。他所说的高楼农场，是一种没有污染、没有寄生虫和各种危险细菌的可控环境，可以常年生产农作物、家禽和各种鱼类。他估计，只要150 座58 层的高楼农场，就能供应纽约一年的蔬菜所需。这些高楼农场应该建立在城里或近郊，这样农作物可以直接利用来自城市的有机垃圾和不含化学物质的生活废水，又能节省农作物贮藏和运输的程序。城市居民可以直接吃到新鲜食物。
据估计，高楼农场的造价不菲，建造一座简单小型的高楼农场大概需要2亿美元。但随着农地越来越少，高楼农场将会受到日本、冰岛和迪拜的青睐。目前，纽约的几家公司( 包括IBM 在内)对“高层都市农场”这一概念表示出了很大兴趣。戴波米亚更是乐观地预测，10 年之内将会出现第一家这样的农场。
城市农民最酷
给屋顶披上绿色外衣，等于给建筑盖上了一层防护隔热衬垫，让建筑不会因为热胀冷缩而易于开裂。屋顶农场还在其他很多方面造福环境。它们像巨大的海绵，能蓄积暴雨。它们还是一个隔热层，让房子冬暖夏凉，从而减少空调的使用。由于城市化进程的加快，城市建筑群密集，柏油路和水泥路面比郊区的土壤、植被具有更大的热容量和吸热率，使得城市储存了较多的热量，并向四周和大气辐射，造成了同一时间城市气温高于郊区气温的“热岛效应”。大面积的“空中花园”无疑能降低城市温度，减轻热岛效应。
除了有益于环境，经济效益也是城市居民热衷开辟城市农场的重要原因。和所有的屋顶花园一样，宽阔的空间和视野能够增加房产的价值。“在伦敦市中心，有良好室外空间的房子，价格要比没有室外空间的房子贵很多。购房者愿意为可以利用的室外空间支付更高的价格，而且室外面积越大越好。在有些案例中，室外面积占到房屋总面积的15%-20%。” 一位伦敦房地产中介说。
