腐殖酸（Humic acid，简写HA）主要是由植物遗骸经过微生物的分解、转化以及地球化学的一系列反应过程积累起来的一类有机物质，具有良好的生理活性和吸收、络合、 螯合、交换等功能。它广泛存在于土壤、湖泊、河流、海洋以及泥炭（又称草炭）、褐煤、风化煤中。腐殖酸分为3种：黄腐酸、黑腐酸、棕腐酸。黄腐酸的酸性较强，对金属离子有很好的螯合作用，在植物体内移动较快，刺激作用较强；黑腐酸，在植物体内移运较慢，刺激作用较弱，易被植物表面吸附，对促进根系生长有较好作用；棕腐酸，在植物体内移运较慢、刺激中等。
    腐殖酸在农业上具有以下五大作用：改良土壤、增进肥效、刺激植物生长、增强植物抗逆性、改善产品品质。
腐殖酸对化学肥料有增效作用
    腐殖酸与铵、钠、钾等一价碱金属物质化合后产生可溶于水的腐殖酸盐。腐殖酸单独作为肥料时肥效较低，但与化肥配合施用时不仅可以提高化肥利用率、增强化肥的肥效，还可以改良土壤，培肥地力。
    腐殖酸是氮肥的缓释剂和稳定剂，磷肥的增效剂，钾肥的保护剂，是中、微量元素的调理剂、螯合剂，对肥料有协同增效作用。此外腐殖酸还能提高作物的抗旱、抗寒、抗盐碱等抗逆能力。把腐殖酸加入复合肥中制成腐殖酸螯合型复合肥料，施入土壤后能减少速效养分的固定和流失，是一种良好的土壤改良剂。
腐殖酸型绿色环保肥料的发展前景
    现代农业已朝着高产、优质、高效、无污染的方向前进。发展新型肥料是发展现代农业必不可少的条件之一。当今，国内外肥料发展的总趋势是“四化二结合”；“四化”是指多元高效化、复合专用化、长效多功能化和绿色环保化；“二结合”是指有机和无机相结合，生物与非生物相结合。有机-无机复混肥料是适应现代农业而发展起来的用于绿色农产品生产的多功能肥料，它与无机复混肥料的不同之处主要是既考虑了使作物增产，又考虑了改良土壤，同时考虑了提高农产品的品质。在有机-无机复混肥料中添加腐殖酸盐非常有助于这一目标的实现。
    添加了腐殖酸盐的有机-无机肥料与单纯化肥复混相比，氮素损失少，磷素固定量小，活化了土壤养分，氮、磷、钾等营养元素以络合态逐渐释放，稳定、匀衡、足量、适宜地供给作物营养需要，从而提高化肥利用率。
    另外腐殖酸盐还是一种抗旱剂，能够促进根系发育，提高根系活力，使根系吸收较多的水分和养分，减少植物叶片的气孔张开强度，减少叶面蒸腾作用而降低植株耗水量，增强抗旱性。
    腐殖酸类肥料具有改良土壤、增进肥效、调节作物生长、提高作物抗逆性和改善作物品质等功能。这为发展腐殖酸型绿色环保肥料提供了科学依据和新的思路，推动了腐殖酸复混肥料、腐殖酸专用肥料、腐殖酸微量元素肥料、腐殖酸液体肥料、腐殖酸作物生长调节剂等产品的开发，为中国发展有机-无机结合的肥料品种提供了切实可行的途径，已经成为中国绿色环保肥料发展的主流。首先，腐殖酸本身就是土壤有机质的一部分，使用这类肥料对土壤无任何污染；其次，腐殖酸盐加入肥料中，减少了化肥的用量，提高了肥效，降低了农业成本。另外，腐殖酸还可降解土壤中的农药残留、吸附重金属、消除或降低士壤污染。