甜瓜(Cucumis melo L)属葫芦科(Cucurbitaceae)甜瓜属(Cucumis L)甜瓜种，一年生蔓生草本植物。

　　根据甜瓜近缘野生种和近缘栽培种的分布，一般认为，甜瓜原产于非洲热带沙漠地区，经一占埃及传人中东、中亚(包括新疆)和印度。在中亚演化为厚皮甜瓜，大约在北魏时期传到中闲，明朝开始广泛种植。我国按常用的农业生物学分类法，把甜瓜分为厚皮和薄皮两大系统。甜瓜种的初生起源地为非洲中部，不同系统的次生起源地不同。厚皮系统起源于西亚、中亚大陆性气候下的干早草原，然后向外传播;薄皮甜瓜系统亦称中国甜瓜，起源于我国黄、淮流域及长江中下游温暖潮湿的地区。目前，世界上约有3000多个甜瓜栽培品种，主要分布在中亚、西亚、中国、西欧、北美、北非和日本等地。

　　我国是世界上栽培甜瓜最早的国家之一，有3000多年的历史。中国有关甜瓜栽培的史实，已有许多文献和实物考证，源远流长。根据这些史料判断，最早栽培的甜瓜是薄皮甜瓜，厚皮甜瓜的栽培历史较晚。“甜瓜”一词最早见于公元前7-8世纪的(诗经)。我国(齐民要术》(公元534-544年)、(王祯农书)(公元1295年)、(农政全书)(公元1639年)、(本草纲目)等历代典籍中，都有十分丰富关于甜瓜具体的记载。

　　甜瓜在中国的传播，据史料记载，薄皮甜瓜的分布比较广.今陕西、河南、辽宁、安徽、山东、四川、湖南、福建等地都曾是薄皮甜瓜的主要产地。现全国大部分地区都有薄皮甜瓜栽培，西部少雨干燥地区是我国著名的厚皮甜瓜产区，驰名中外的新疆哈密瓜、兰州白兰瓜、内蒙古的河套蜜瓜都产于本区。